德克萨斯州这个县阿尔茨海默氏症发病率全美第二原因不明

诺埃米·弗莱明的母亲在与阿尔茨海默氏症（一种会慢慢破坏记忆力和思维能力的脑部疾病）抗争了两年后，在家乡里奥格兰德市去世，享年 91 岁。这个家庭的故事在德克萨斯州的斯塔尔县是家喻户晓的故事，斯塔尔县是一个以农村为主、西班牙裔人口居多的县，位于德克萨斯-墨西哥边境，约有 65,000 人，那里大约 26% 的医疗保险受益人被诊断出患有阿尔茨海默氏症和相关的痴呆症。根据医疗保险数据，这一比率在美国所有县中排名第二。

斯塔尔县的数据强调了最近在里奥格兰德河谷开展的一项努力，以更好地了解这种疾病如何以及为什么不成比例地影响西班牙裔。这些努力仍处于早期阶段，研究人员希望最终能够找到更有效地诊断和治疗这种疾病的方法。

“其中一个问题是，因为没有真正的治愈方法，很多重点只是试图让家庭为未来的事情做好准备，并确保家庭有条不紊。”主要调查员詹姆斯法尔肯博士说。

69 岁的弗莱明加入了在埃尔法罗进行的第一个阿尔茨海默病研究。该研究将有助于开发廉价的病情监测及发现。

除了目睹母亲患病的全过程，弗莱明还在斯塔尔县纪念医院当了 30 多年的护士。她知道及早发现病情的益处。

“我很高兴他们能在斯塔尔县创建实验室。”弗莱明说。“通常，想参加临床试验，您可能不得不去更大的城市。”

研究现况

当弗莱明参加研究时，得知她所在的社区受到阿尔茨海默氏症的影响非常严重，她并不感到惊讶。她经常在医院里看到患有这种疾病的病人。但她总是很疑惑，为什么总有一些人更容易患上这种病，而不是另一些人。

测试结果显示，弗莱明患老年痴呆症的风险很低。她母亲的兄弟姐妹也没有阿尔茨海默氏症，但弗莱明记得她母亲的亲戚中，至少有一位因痴呆症住院。

新的研究可能会带来答案。

英国痴呆症研究所 4 月 4 日发表的一项大规模研究发现，42 个基因可以作为阿尔茨海默病发展的途径，为炎症和免疫系统在该疾病中发挥作用提供了令人信服的证据。

研究合著者、英国痴呆症中心主任 Julie Williams 的一份声明显示：“吸烟、缺乏运动和饮食不健康等生活方式，会影响患阿尔茨海默氏症的可能，现在就采取行动解决这些问题是降低风险的积极方式。然而，60% 到 80% 的疾病风险取决于我们的基因，因此我们必须继续寻找生物学原因，并为全球数百万受影响的人开发急需的治疗方法。”

格兰德河谷阿尔茨海默病少数民族老龄化研究资源中心主任 Gladys Maestre 博士对斯塔尔县及周边地区阿尔茨海默病的高发病率提出了几种理论。

她说，与大量边境巡逻有关的社会孤立或长期压力可能是致病原因之一，也可能与大量未投保的居民（仅斯塔尔县约 35%）以及非营利性医疗中心的数量少有关。

Maestre 是德克萨斯大学里奥格兰德河谷分校的神经科学和人类遗传学教授，他正在努力召集 2,500 名患有阿尔茨海默氏症的老年人参加一项由国家老龄化研究所组织的 290 万美元资助的研究。

治疗方法

对于 Antonio Falcon 来说，更清晰的答案不会很快到来。

Falcon 在长大的城市照顾病人四十多年后，他习惯于告诉阿尔茨海默病患者和他们的家人一个艰难的事实，没有任何治疗疾病本身的药物，只有那些可以延长舒适度和独立性的药物，恶化最终是不可避免的。

因此，当美国食品和药物管理局去年加速批准 Aduhelm 时，一种旨在通过靶向淀粉样斑块来减缓疾病发作的单克隆抗体药物，他欣喜若狂。该药物是 18 年来第一种获准用于治疗阿尔茨海默氏症的药物，也是唯一一种旨在治疗潜在病因的药物。

然而，对于该药品的质疑很快出现。关于该药物的争议一直存在，比如一些患者报告服用该药物后，出现严重的脑肿胀或出血。公共卫生官员强烈建议限制其使用。

目前，FDA 正在调查对该药物的批准情况。上周，医疗保险和医疗补助服务中心大大限制了 Aduhelm 的覆盖范围，斯塔尔县的阿尔茨海默氏症患者几乎无法获得这种药物。此外，服用该药物的治疗费用，估计一年约为 28,000 美元。

这一决定得到了阿尔茨海默病专家的认同，他们认为应该更谨慎地使用它。

Antonio 和 James Falcon 都对没能开放接触更多弱势群体感到失望。但他们对目前处于临床试验阶段的三种新的单克隆抗体疗法抱有希望。

“正如我们所说，人类正在努力攻克阿尔茨海默氏症相关的痴呆症，而且不会停止。”安东尼奥·法尔肯说：“在这一点上，是一条单行道。”