飓风来了·美国皇帝的新衣没了
飓风“哈维”登陆美国德克萨斯州两周后，飓风“艾尔玛”１０日登陆美国南部的佛罗里达州。目前，“艾尔玛”已导致佛州超过３４０万所住宅和商业场所断电，约６５０万人接到撤离令。半个月内，大西洋连生两场超强飓风，不仅在加勒比地区和美国南部造成人员伤亡和财产损失，甚至对全球能源市场产生影响。从“体格”来看，“艾尔玛”的直径比“哈维”大一点；从强度和影响范围来看，“艾尔玛”比“哈维”更为“暴躁”。
不过，相比“艾尔玛”，四级飓风“哈维”在强度和影响范围上都略逊于前者，但由于移动速度慢，在造成的损失上“毫不逊色”。８月２５日“哈维”登陆美国德克萨斯州，包括美国第四大城市休斯敦在内的德州、路易斯安那州部分地区遭遇强降水引发的洪灾，迄今已造成６０多人死亡，受灾人数超过６００万。美国彭博新闻社估计，“哈维”引发的损失在３５０亿美元至１０００亿美元（约合２２７７亿元人民币至６５０７亿元人民币）之间。根据研究灾害的美国恩基研究公司估算，“哈维”将进入美国飓风灾害损失前五名。
“哈维”吹掉了美国的皇帝新衣？
天灾面前，美国民众对政府的救灾动作相当失望，吐槽声一片。德州休斯敦都会区是美国第四大聚落。现在整个城市主要道路均被洪水淹没，成为一片泽国。大片房屋被洪水浸泡，加上强风破坏，一些房屋倒塌，超过30万居民家中断电，高速公路被迫关闭。虽说天灾来临，无法控制，但是从各处新闻媒体报道来看，这也引出美国基础设施严重老化的问题。
德克萨斯州政府不征收个人所得税和商业税，所以近些年来发展非常快，是美国GDP与人口成长最迅猛的州之一。但是，这也给德克萨斯的城市发展带来了与美国其他大城市一样的困境。快速城镇化与都会区造成基础设施不能统一安排，使得城市排水系统老化且落后。“多元化”社区表面看起来繁荣，但是一旦秩序崩溃后果不堪设想。休斯顿下水道系统长达6700英里（≈10780公里），其中有1000英里建于1970年以前。现在，这套系统已经不堪重负，在2009年之后平均每年都会有838起下水道溢出事件。
其实早就有人关注到了这个问题。早在2002年，美国关注环境的网站“Water Waste Digest”就报道了休斯顿排水系统问题。当时，城市排水系统资金缺口已经高到66亿美元。政府只能把钱花在刀刃上，更换一些不得不换的管道。
用时任公共工程部主管Jon Bosch的话来说，整个休斯顿的排水系统就是各种补丁，随时都会完全崩溃。2015年，这个问题又被媒体发掘出来。美国水资源网当时就已经报道了休斯顿的公共工程官员称下水道溢漏不可避免。
当年万圣节，休斯顿因为暴雨而有污水溢出，当地的社会活动人士都躁动了，然而市政府的回应是：没辙……
时任公共工程部发言人的Alvin Wright就说：“雨水会使下水道系统不堪重负。特别是下游地区，这导致污水会从井盖中溢出。”
以前的万圣节都是人扮鬼，这下子下水道里头的东西都翻上来了，足够恐怖。
休斯顿下水道溢出情况图
另一位发言人Gary Norman则更加直白：休斯顿的排水系统无法承受10英寸（25厘米）以上的降水量。很明显，大家都知道休斯顿的下水道有问题。政府知道，老百姓知道，那到底修不修呢？
休斯顿这些年来除了警队和消防局外，所有公共部门的预算都在减少。更糟糕的是，不单单不给钱，市政府还要求排水系统提高效率。而想要整个更新升级，需要花90亿美元。太贵，算了吧，不是也没出什么大问题么。污水溢出多了也就习惯了，也能算是城市味道。只能继续是历史遗留问题。历史遗留问题的特点就是谁也不用负责，只等着老天爷来惩罚。
屋漏偏逢连夜雨：新建住房拥挤，威胁升级
在1929年和1935年的致命洪水过后，美国陆军工兵部队在当时还是牧场的休斯顿西部建了两座大型水库。当时的想法是，在遭遇大雨时用来储水，而不让水直接涌进水牛河——水牛河流经城市，将暴雨后的水带进休斯顿航道。这个想法其实不错，大多数时间，Barker和Addicks水库都是干的，土地可以当做足球场、高尔夫球场和遛狗的公园。只有在遭遇特大降雨时，它们才会蓄水。大雨过后，水库中的水能慢慢排进水牛河。起初，拦水的土筑大坝没有设计闸门。当水位达到一定高度后，将会以高达1.57万立方英尺每秒的速度涌出。
但是，随着休斯顿水牛河上游的城市新建住房愈加拥挤，在1940至1950年代，水库下方区域爆发洪水的风险增大。为了避免洪水，工兵部队安装了闸门，使水流以不高于4000立方英尺每秒的速度缓慢流出。部队知道，一旦超过这个速度，水牛河附近的住宅将被淹没。1992年3月的暴雨期间，水库达到了创纪录的水位。在官员等待水被排出期间，流经Addicks水库的6号州高速公路被迫关闭10天。
此次事件让哈里斯县防洪规划人员很是担忧。排水过快的话将危及水库下游地区的新建住宅，因为这将导致流向休斯顿的河水溢出。但是排水过慢的话又会造成另一个风险，因为新建住宅占据了水库周边上游地带的大片土地。整个社区都建在了水库的碗形区域（reservoir bowls）内侧，工兵部队和哈里斯县的规划人员都清楚，一旦水库水位到达一定高度，该区域就会发生洪水。
在遭遇100年强降雨时（每年该事件发生的几率为1%），水库内侧可能被淹没的土地都被部队购买了。但是水库周边西侧的土地，在遭遇比100年强降雨更严重的灾害时可能会被淹没，开发商们却把牧场改造成了一排排砖砌住宅。
报告预测的一切成真·所有人却束手无策
1996年，哈里斯县洪水管控区域的规划部门制定了报告，敦促尽快采取措施。构想的方案提议说，建造一个地下管道，包含大约8条通道，每条的高度和宽度均为12英尺（3.7米），将水排出水库，安全通过下游的住宅区。报道表示，（当时的）时机正好。德州交通部正开始重建Katy高速公路，作为Interstate 10 的延伸。对于排水管道来说，这是个很好的路线。
报告指出，没有这样的管道，水库将带来更大的威胁。因为排水速度太慢，在风暴期间，根本没有时间把水排干。这就意味着，一连串的小型风暴就能像一次大型风暴一样，把水位提高，报告将这种危险比作“棘轮效应”（ratcheting，常用于经济学中，是指人的消费习惯形成之后有不可逆性，易于向上调整，而难于向下调整）。
然而，国会却从来没有拨出这笔资金。而住在水库附近的成千上万名居民，许多人都不了解水库的潜在危险。
Aaron Voges和妻子及两个孩子（分别是7岁和12岁）住在被淹的名叫South Park的社区，是坐落在水库内侧的社区之一。“出于很愚蠢的原因，我觉得在回家路上能看到的防洪堤可以保护我，”他说。“我完全想不到会放水淹了我们这里，去保护其他人，我很震惊。”Voges说，就算他能把房子修好，也抵不了他欠下的房贷了。 “他们为什么要建造这些社区呢？为什么让人们在这里买房呢？”他说。“我对政府仅存的一点儿信心也快没了。
此次飓风的后果暴露了美国政府的管理失败以及城市基础设施的脆弱。工程上的缺陷包括设计中的细节、对实际情况估计不足、排水、供水、污水处理等等都存在问题。不过，这些技术上的问题都是有办法解决的，关键灾后重建的巨额账单由谁来付呢？目前政府已经要求国会拨款78.5亿美元（约合515亿元人民币）用于灾后重建的初期投入，白宫也提示说，花费远远不止这些，可能会超过1250亿美元。但是，只有国会才有权提高这一限额。我们只能期待国会尽快给出答复。
