休斯頓市長宣布2月2日姚明日 小巨人任親善大使
姚明11號球衣退役儀式，將於3日在豐田中心、火箭隊對陣芝加哥公牛隊比賽中場休息時進行。中新社記者 王歡 攝
「2017年2月2日為休斯頓的『姚明日』。」美國第四大城市休斯頓的市長西爾維斯特·特納2日還宣布，任命前NBA休斯頓火箭隊中國球星姚明為休市親善大使，以表彰和紀念他在籃球和慈善界、在美中兩國文化交流與合作方面做出的傑出貢獻。
為參加將於3日在休斯頓火箭隊主場豐田中心舉辦的姚明11號球衣退役儀式，「小巨人」本周攜妻女父母抵達被他自己稱為「第二故鄉」的休斯頓。2日，市政廳迎來了「海拔」最高的老朋友。
市長特納在招待會上表示，姚明在火箭隊打球的10年，與休市結下了特殊的情緣。他退役之後，依舊活躍在體育界、慈善界，為美中文化合作交流搭橋，為兒童福利事業奉獻愛心，在國際上發揮著重要的影響力，「他是休斯頓的英雄，是美中友誼的使者」！
特納宣布，2017年2月2日為休斯頓的「姚明日」，任命他為城市大使，並親手將印有「姚明，德克薩斯州休斯頓市親善大使」英文字樣的銀盤贈予姚明。國會議員希拉·傑克遜·李也派代表為姚明送上賀狀和國會紀念幣。
姚明對市長和議員給予的殊榮表示感謝，他稱距離自己第一次踏上休斯頓的土地已經15年了，「我到這裡追尋夢想，實現了自己的夢想」。姚明十分珍惜在「太空城」度過的寶貴時光，接受中新社記者採訪時他說，「感謝有這樣的機會，過去這麼多年能在休斯頓發展自己的職業生涯。雖然很多已經是過去時，但我非常熱愛這個城市，相信未來我們還會有很多閃光點。」
當晚，姚明還現身球迷見面答謝會，向常年來關注支持他的休斯頓及美國其他地區的鐵杆粉絲祝賀新年、表達感謝，他與大家握手、攀談、合影，也收到球迷們精心準備的相冊、吉他等禮物。為姚明送上太空梭模型的天慶集團美國公司總經理杜昊益向記者表示，「姚明為中國人在世界樹立了好榜樣，更重要的是弘揚了中華文化。我們祝願他未來大展宏圖，再創輝煌！」
「作為中國人在海外奮鬥的典型和成功代表，姚明會一直成為海外華人華僑奮鬥的動力和精神支柱。」全美華人協會會長喬鳳祥指出，為踐行姚明的公益理念，活動現場拍賣的姚明球衣、簽名籃球和贊助善款，將全部用於休斯敦市政府指定的教育機構，資助弱勢學生訪問中國。
