德克薩斯州這個縣阿爾茨海默氏症發病率全美第二原因不明

諾埃米·弗萊明的母親在與阿爾茨海默氏症（一種會慢慢破壞記憶力和思維能力的腦部疾病）抗爭了兩年後，在家鄉里奧格蘭德市去世，享年 91 歲。這個家庭的故事在德克薩斯州的斯塔爾縣是家喻戶曉的故事，斯塔爾縣是一個以農村為主、西班牙裔人口居多的縣，位於德克薩斯-墨西哥邊境，約有 65,000 人，那裡大約 26% 的醫療保險受益人被診斷出患有阿爾茨海默氏症和相關的痴呆症。根據醫療保險數據，這一比率在美國所有縣中排名第二。

斯塔爾縣的數據強調了最近在里奧格蘭德河谷開展的一項努力，以更好地了解這種疾病如何以及為什麼不成比例地影響西班牙裔。這些努力仍處於早期階段，研究人員希望最終能夠找到更有效地診斷和治療這種疾病的方法。

「其中一個問題是，因為沒有真正的治癒方法，很多重點只是試圖讓家庭為未來的事情做好準備，並確保家庭有條不紊。」主要調查員詹姆斯法爾肯博士說。

69 歲的弗萊明加入了在埃爾法羅進行的第一個阿爾茨海默病研究。該研究將有助於開發廉價的病情監測及發現。

除了目睹母親患病的全過程，弗萊明還在斯塔爾縣紀念醫院當了 30 多年的護士。她知道及早發現病情的益處。

「我很高興他們能在斯塔爾縣創建實驗室。」弗萊明說。「通常，想參加臨床試驗，您可能不得不去更大的城市。」

研究現況

當弗萊明參加研究時，得知她所在的社區受到阿爾茨海默氏症的影響非常嚴重，她並不感到驚訝。她經常在醫院裡看到患有這種疾病的病人。但她總是很疑惑，為什麼總有一些人更容易患上這種病，而不是另一些人。

測試結果顯示，弗萊明患老年痴呆症的風險很低。她母親的兄弟姐妹也沒有阿爾茨海默氏症，但弗萊明記得她母親的親戚中，至少有一位因痴呆症住院。

新的研究可能會帶來答案。

英國痴呆症研究所 4 月 4 日發表的一項大規模研究發現，42 個基因可以作為阿爾茨海默病發展的途徑，為炎症和免疫系統在該疾病中發揮作用提供了令人信服的證據。

研究合著者、英國痴呆症中心主任 Julie Williams 的一份聲明顯示：「吸煙、缺乏運動和飲食不健康等生活方式，會影響患阿爾茨海默氏症的可能，現在就採取行動解決這些問題是降低風險的積極方式。然而，60% 到 80% 的疾病風險取決於我們的基因，因此我們必須繼續尋找生物學原因，並為全球數百萬受影響的人開發急需的治療方法。」

格蘭德河谷阿爾茨海默病少數民族老齡化研究資源中心主任 Gladys Maestre 博士對斯塔爾縣及周邊地區阿爾茨海默病的高發病率提出了幾種理論。

她說，與大量邊境巡邏有關的社會孤立或長期壓力可能是致病原因之一，也可能與大量未投保的居民（僅斯塔爾縣約 35%）以及非營利性醫療中心的數量少有關。

Maestre 是德克薩斯大學裡奧格蘭德河谷分校的神經科學和人類遺傳學教授，他正在努力召集 2,500 名患有阿爾茨海默氏症的老年人參加一項由國家老齡化研究所組織的 290 萬美元資助的研究。

治療方法

對於 Antonio Falcon 來說，更清晰的答案不會很快到來。

Falcon 在長大的城市照顧病人四十多年後，他習慣於告訴阿爾茨海默病患者和他們的家人一個艱難的事實，沒有任何治療疾病本身的藥物，只有那些可以延長舒適度和獨立性的藥物，惡化最終是不可避免的。

因此，當美國食品和藥物管理局去年加速批准 Aduhelm 時，一種旨在通過靶向澱粉樣斑塊來減緩疾病發作的單克隆抗體藥物，他欣喜若狂。該藥物是 18 年來第一種獲准用於治療阿爾茨海默氏症的藥物，也是唯一一種旨在治療潛在病因的藥物。

然而，對於該藥品的質疑很快出現。關於該藥物的爭議一直存在，比如一些患者報告服用該藥物後，出現嚴重的腦腫脹或出血。公共衛生官員強烈建議限制其使用。

目前，FDA 正在調查對該藥物的批准情況。上周，醫療保險和醫療補助服務中心大大限制了 Aduhelm 的覆蓋範圍，斯塔爾縣的阿爾茨海默氏症患者幾乎無法獲得這種藥物。此外，服用該藥物的治療費用，估計一年約為 28,000 美元。

這一決定得到了阿爾茨海默病專家的認同，他們認為應該更謹慎地使用它。

Antonio 和 James Falcon 都對沒能開放接觸更多弱勢群體感到失望。但他們對目前處於臨床試驗階段的三種新的單克隆抗體療法抱有希望。

「正如我們所說，人類正在努力攻克阿爾茨海默氏症相關的痴呆症，而且不會停止。」安東尼奧·法爾肯說：「在這一點上，是一條單行道。」