Channelview的危險秘密：德州社區遭受致癌化學物質污染

位於休斯敦東部地區，當地居民們的日常呼吸中常常含有與白血病和其他血液癌症相關的致癌物質苯。德州環境監管機構「德州環境質量委員會」（TCEQ）對這一情況心知肚明，已經保守這個令人不安的秘密近20年了。然而，TCEQ並未告知居民他們面臨的健康風險，並且對這家釋放大量苯的公司的監管也很少。

事實上，自2005年發現問題以來，TCEQ允許位於Channelview Jacintoport社區的化學品分銷公司K-Solv擴大其業務四次。現在，K-Solv每年合法釋放的揮發性有機化合物（包括苯在內）幾乎是當時的20倍。公共衛生觀察組織通過獲得的TCEQ文件顯示，早期的一些實測結果是德州當時認為安全水平的兩倍。公共衛生觀察組織還分析了近期的TCEQ污染數據，發現Channelview的苯問題在這些年裡只變得更加嚴重。

苯是一種無色、氣味芳香的化學物質，存在於原油和汽油、溶劑、塑料、油漆、膠粘劑和洗滌劑等產品中。雖然自20世紀20年代末以來就已與白血病相關，但由於行業團體的堅決反對，其監管一直存在不平衡。當聯邦政府在1978年試圖增強對接觸苯的工人的保護時，美國石油學會一直反對這一努力，甚至一直提起訴訟，延遲了近10年的新規定的出台。

如今，工人的聯邦苯標準與1987年時一樣，儘管越來越多的證據表明，這一標準並不能給他們足夠的癌症保護。而且，至今仍沒有針對周圍環境中苯的暴露量的聯邦標準，即那些生活在工業設施附近的人們在日常生活中可以安全呼吸的量。

包括德州和加利福尼亞在內的至少八個州試圖填補這一空白，制定自己的規定限制周圍環境中的苯排放。但是，儘管加利福尼亞多年來加強了其規定，德州卻朝相反的方向發展。其指導方針遠遠弱於其他任何州。

如今，TCEQ表示，只要工業設施外部空氣在一個小時內平均含有不超過每十億份空氣180份的苯（180 ppb），公眾就得到了保護。這比2005年德州發現Channelview苯問題時認為的安全水平高出七倍。它比加利福尼亞今天使用的8 ppb指導線高出22倍。

德州還削弱了其關於苯的長期指導線，這一數字旨在保護居民免受癌症風險。2007年，TCEQ將年度指導線從平均1 ppb提高到1.4 ppb，增加了40%。這比加利福尼亞認為安全的水平高出14倍，至少比其他任何州高出3.5倍。

隨著TCEQ放鬆其指導方針，越來越多的工業進入了Channelview Jacintoport社區，該社區的苯問題變得更加嚴重。公共衛生觀察組織對TCEQ污染數據的分析顯示，在2019年至2021年期間，年度讀數最高達到2.1 ppb，超過了即使是如今削弱後的TCEQ指導方針50%。

三位獨立科學家對公共衛生觀察組織的研究結果進行了審查，他們表示這些年度讀數尤為令人擔憂。雖然短期排放可能會導致嘔吐和嗜睡等即時健康問題，但高長期排放表示每天持續接觸，可能導致癌症和其他危及生命的疾病。

TCEQ科學家記錄了社區中有害的空氣污染水平，並警告可能造成的後果。但是，回答州長指定委員會的領導層未能採取行動。在某些情況下，他們使問題變得更糟。該州石油、天然氣和化學工業的財務狀況優先於其公民的身體健康。這種以商業為先的觀念在德克薩斯州文化中根深蒂固，即使居住在這裡的人們不接受這種觀念，也對這種權衡有清醒的認識。

Channelview社區長期面臨苯污染的情況令人擔憂。德州環境質量委員會（TCEQ）對該問題心知肚明，但卻未及時告知居民面臨的健康風險。這種對居民健康的忽視令人痛心。與此同時，化學品分銷公司K-Solv得到了TCEQ的批准，不斷擴大其業務規模，釋放的揮發性有機化合物（包括苯）的數量是2005年的20倍。這暴露了監管不力和環境保護的缺失，需要引起重視。

苯是一種令人擔憂的化學物質，已被證實與白血病等嚴重疾病有關。然而，由於行業團體的反對，其監管一直存在不平衡。在這方面，加利福尼亞加強了規定，而德州卻放鬆了相關指導方針，使居民的健康風險進一步加劇。這不僅對居民的身體健康構成威脅，也損害了公眾對環境保護的信任。

為了保護公眾健康，我們需要加強監管，制定更嚴格的環境標準，並確保其執行。政府和相關部門應該承擔起責任，積極採取措施減少苯等有害化學物質的排放。同時，公眾也應提高環境保護意識，關注自己所居住的區域是否存在類似的環境問題，並積极參与環境保護行動。

保護公眾健康是一項重要任務，需要政府、企業和公眾共同努力，確保人們的生活環境更加安全和健康。只有通過全社會的努力，才能實現可持續的發展和健康的未來。